İşiyi aşırı korkutan, dehşete düşüren, çaresizlik yaratan olayların yol açtığı etkilere ruhsal travma denir. İnsan hayatında sıkıntı ve üzüntü yaratan pek çok olay olur, ancak bunların tümü ruhsal travma yaratmaz. Ruhsal hastalıklara yol açan travma türleri; doğal afetler(deprem, sel, yangın), insan eliyle yapılan travmalar (savaş, işkence, tecavüz), kazalar (iş, trafik), ciddi ölümcül hastalıklara yakalanma sonucu gelişebilir. 

Travmatik olaylardan sonra başlayan uykusuzluk, kabuslar, olayla ilgili anıların rahatsız edici biçimde sık sık hatırlanması, olayın tekrarlanacağı korkusuyla diken üstünde hissetme, çabuk sinirlenme, gelecekle ilgili planlar yapamama belirtileri çoğu kişide travmayı izleyen günlerde görülür ve genellikle birkaç hafta içinde kendiliğinden düzelir. Ancak bazı kişilerde aylarca, hatta yıllarca sürebilir